Di Erbe, Pooley: USDA, ARS, EMU. [Public domain], attraverso Wikimedia Commons

Acaro

Sono dappertutto ed in numero inimmaginabile (parlare di miliardi non rende l’idea)!  Nella polvere (2000-5000 individui per grammo), nei materassi, nei cuscini, sulle piante, sugli animali (anche sulla nostra pelle), dentro le piante e gli animali (ad esempio alcuni formano galle nei tessuti vegetali, altri vivono negli apparati respiratori degli insetti), nel terreno, nelle acque dolci, nel mare… ovunque!

Non ci accorgiamo quasi della loro presenza perché sono molto piccoli, in genere si parla di decimi di millimetro, e sotto certi aspetti questo è un vero peccato. Hanno le forme più disparate e bizzarre e l’immagine di questo articolo ti può dare solo un’idea del fascino di questi particolari aracnidi, gli acari.

Le molte specie di acaro sono diversissime tra loro come aspetto, micro-habitat, alimentazione, ecc. C’è chi ha le zampe adatte alla corsa, al nuoto, chi si aggrappa al substrato con degli uncini o con delle ventose, chi è senza zampe perché non gli servono, chi fa dei salti spaventosi! (L’Histiostoma laboratorium, un acaro parassita dei moscerini, percepisce l’arrivo dell’ospite e può fare un balzo di 5 cm per raggiungerlo mentre vola! Come se un uomo facesse un balzo di 500 m e si aggrappasse ad un jet!)

Hanno, a seconda della specie, apparati boccali che scavano, perforano, pungono, succhiano. Ci sono acari che si nutrono di piante, di sostanza organica morta, della cheratina della pelle e dei peli, dei detriti della polvere, altri bevono liquidi organici (la linfa e i succhi cellulari delle piante, l’emolinfa degli insetti e di altri invertebrati, il sangue dei vertebrati). Ci sono specie parassite di piante, altre di animali, altre ancora sono predatrici di altri piccolissimi esseri.

Vivono ovunque e hanno molteplici ruoli in natura. Per noi non sono solo una fonte di malattie o di allergie: sembra che molti acari facciano semplicemente parte di noi da sempre. Vivono sulla nostra pelle e contribuiscono al suo normale equilibrio ripulendola dalle parti morte, facendola “respirare”.

Molti acari sono dei detritivori indispensabili in natura che permettono il riciclo della sostanza organica morta e che contribuiscono alla fertilità del terreno arricchendolo di humus.

Sembra che alcuni acari siano i responsabili dell’aroma di certi formaggi!…

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